话说平儿出来吩咐林之孝家的道：“大事化为小事，小事化为没事，方是兴旺之家。
若得不了一点子小事，便扬铃打鼓的乱折腾起来，不成道理。
如今将他母女带回，照旧去当差。
将秦显家的仍旧退回。
再不必提此事。
只是每日小心巡察要紧！”说毕，起身走了。
柳家的母女忙向上磕头，林家的带回园中，回了李纨探春，二人皆说：“知道了，能可无事，很好！”司棋等人空兴头了一阵。
那秦显家的好容易等了这个空子钻了来，只兴头上半天。
在厨房内正乱着接收家伙米粮煤炭等物，又查出许多亏空来，说：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数！”一面又打点送林之孝家的礼，悄悄的备了一篓炭，五百斤木柴，一担粳米，在外边就遣了子侄送入林家去了，又打点送帐房的礼，又预备几样菜蔬请几位同事的人，说：“我来了，全仗列位扶持。
自今以后都是一家人了。
我有照顾不到的，好歹大家照顾些！”正乱着，忽有人来说与他：“看过这早饭就出去罢。
柳嫂儿原无事，如今还交与他管了！”秦显家的听了，轰去魂魄，垂头丧气，登时掩旗息鼓，卷包而出。
送人之物白丢了许多，自己倒要折变了赔补亏空。
连司棋都气了个倒仰，无计挽回，只得罢了。
赵姨娘正因彩云私赠了许多东西，被玉钏儿吵出，生恐查诘出来，每日捏一把汗打听信儿。
忽见彩云来告诉说：“都是宝玉应了，从此无事！”赵姨娘方把心放下来。
谁知贾环听如此说，便起了疑心，将彩云凡私赠之物都拿了出来，照着彩云的脸摔了去，说：“这两面三刀的东西！我不稀罕。
你不和宝玉好，他如何肯替你应。
你既有担当给了我，原该不与一个人知道。
如今你既然告诉他，如今我再要这个，也没趣儿！”彩云见如此，急的发身赌誓，至于哭了。
百般解说，贾环执意不信，说：“不看你素日之情，去告诉二嫂子，就说你偷来给我，我不敢要。
你细想去！”说毕，摔手出去了。
急的赵姨娘骂：“没造化的种子，蛆心孽障！”气的彩云哭个泪干肠断。
赵姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜负了你的心，我看的真。
让我收起来，过两日他自然回转过来了！”说着，便要收东西。
彩云赌气一顿包起来，乘人不见时，来至园中，都撇在河内，顺水沉的沉漂的漂了。
自己气的在被内暗哭。
当下又值宝玉生日已到，原来宝琴也是这日，二人相同。
因王夫人不在家，也不曾象往年闹热。
只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿，还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿，并寿星纸马疏头，并本命星官值年太岁周年换的锁儿。
家中常走的女先儿来上寿。
王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。
薛姨娘处减一等。
其余家中人，尤氏仍是一双鞋袜，凤姐儿是一个宫制四面和合荷包，里面装一个金寿星，一件波斯国所制玩器。
各庙中遣人去放堂舍钱。
又另有宝琴之礼，不能备述。
姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊复应景而已。
这日宝玉清晨起来，梳洗已毕，冠带出来。
至前厅院中，已有李贵等四五个人在那里设下天地香烛，宝玉炷了香。
行毕礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠祖先堂两处行毕礼，出至月台上，又朝上遥拜过贾母，贾政，王夫人等。
一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一回，方回荣府。
先至薛姨妈处，薛姨妈再三拉着，然后又遇见薛蝌，让一回，方进园来。
晴雯麝月二人跟随，小丫头夹着毡子，从李氏起，一一挨着，长的房中到过。
复出二门，至李，赵，张，王四个奶妈家让了一回，方进来。
虽众人要行礼，也不曾受。
回至房中，袭人等只都来说一声就是了。
王夫人有言，不令年轻人受礼，恐折了福寿，故皆不磕头。
歇一时，贾环贾兰等来了，袭人连忙拉住，坐了一坐，便去了。
宝玉笑说走乏了，便歪在床上。
方吃了半盏茶，只听外面咭咭呱呱，一群丫头笑进来，原来是翠墨，小螺，翠缕，入画，邢岫烟的丫头篆儿，并奶子抱巧姐儿，彩鸾，绣鸾八九个人，都抱着红毡笑着走来，说：“拜寿的挤破了门了，快拿面来我们吃！”刚进来时，探春，湘云，宝琴，岫烟，惜春也都来了。
宝玉忙迎出来，笑说：“不敢起动，快预备好茶！”进入房中，不免推让一回，大家归坐。
袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。
宝玉忙迎出来，笑说：“我方才到凤姐姐门上，回了浇*去*不能见，我又打发人进去让姐姐的！”平儿笑道：“我正打发你姐姐梳头，不得出来回你。
后来听见又说让我，我那里禁当的起，所以特赶来磕头！”宝玉笑道：“我也禁当不起！”袭人早在外间安了坐，让他坐。
平儿便福下去，宝玉作揖不迭。
平儿便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。
又下了一福，宝玉又还了一揖。
袭人笑推宝玉：“你再作揖！”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”袭人笑道：“这是他来给你拜寿。
今儿也是他的生日，你也该给他拜寿！”宝玉听了，喜的忙作下揖去，说：“原来今儿也是姐姐的芳诞！”平儿还万福不迭。
湘云拉宝琴岫烟说：“你们四个人对拜寿，直拜一天才是！”探春忙问：“原来邢妹妹也是今儿？我怎么就忘了！”忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶着补了一分礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去！”丫头答应着去了。
岫烟见湘云直口说出来，少不得要到各房去让让。
探春笑道：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。
人多了，便这等巧，也有三个一日，两个一日的。
大年初一日也不白过，大姐姐占了去。
怨不得他福大，生日比别人就占先。
又是太祖太爷的生日。
过了灯节，就是老太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。
三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。
二月没人！”袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱家的人！”探春笑道：“我这个记性是怎么了！”宝玉笑指袭人道：“他和林妹妹是一日，所以他记的！”探春笑道：“原来你两个倒是一日。
每年连头也不给我们磕一个。
平儿的生日我们也不知道，这也是才知道！”平儿笑道：“我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福，又没受礼职分，可吵闹什么，可不悄悄的过去。
今儿他又偏吵出来了，等姑娘们回房，我再行礼去罢！”探春笑道：“也不敢惊动。
只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去！”宝玉湘云等一齐都说：“很是！”探春便吩咐了丫头：“去告诉他奶奶，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出去，我们也大家凑了分子过生日呢！”丫头笑着去了，半日，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给他脸。
不知过生日给他些什么吃，只别忘了二奶奶，就不来絮聒他了！”众人都笑了。
探春因说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜都是外头收拾。
咱们就凑了钱叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好！”众人都说是极。
探春一面遣人去问李纨，宝钗，黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席。
柳家的不知何意，因说外厨房都预备了。
探春笑道：“你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞。
外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备两桌请他。
你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱！”柳家的笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道！”说着，便向平儿磕下头去，慌的平儿拉起他来。
柳家的忙去预备酒席。
这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。
因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。
花团锦簇，挤了一厅的人。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。
两家皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领。
至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。
宝钗带了宝琴过来与薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：“家里的酒也不用送过那边去，这虚套竟可收了。
你只请伙计们吃罢。
我们和宝兄弟进去还要待人去呢，也不能陪你了！”薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了！”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来。
一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了自己拿着。
宝玉忙说：“这一道门何必关，又没多的人走。
况且姨娘，姐姐，妹妹都在里头，倘或家去取什么，岂不费事！”宝钗笑道：“小心没过逾的。
你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了。
若是开着，保不住那起人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈和我也禁着些，大家别走。
纵有了事，就赖不着这边的人了！”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物。
若非因人，你连这两件还不知道呢。
殊不知还有几件比这两件大的呢。
若以后叨登不出来，是大家的造化，若叨登出来，不知里头连累多少人呢。
你也是不管事的人，我才告诉你。
平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所以使他明白了。
若不出来，大家乐得丢开手。
若犯出来，他心里已有稿子，自有头绪，就冤屈不着平人了。
你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二个人讲！”说着，来到沁芳亭边，只见袭人，香菱，待书，素云，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十来个人都在那里看鱼作耍。
见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，快去上席罢！”宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内。
连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿。
原来平儿出去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的。
忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了衣裳往园里来。
刚进了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中。
只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。
众人都笑：“寿星全了！”上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯。
薛姨妈说：“我老天拔地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。
我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜！”尤氏等执意不从。
宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了。
且前头没人在那里，又可照看了！”探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命！”因大家送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的。
回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃。
只别离了这里出去！”小丫头们都答应了。
探春等方回来。
终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。
探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。
西边一桌，宝钗黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。
三桌上，尤氏李纨又拉了袭人彩云陪坐。
四桌上便是紫鹃，莺儿，晴雯，小螺，司棋等人围坐。
当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了！”方才罢了。
两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢！”一面又将各色吃食拣了，命人送与薛姨妈去。
宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好！”众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好。
黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出那个来，就是那个！”众人都道妙。
即拿了一副笔砚花笺。
香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚便图不得，连忙起座说：“我写”。
大家想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。
探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，用箸拈了一个出来，打开看，上写着“射覆”二字。
宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来……射覆从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。
这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的！”探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。
如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去。
咱们行这个！”说着又着袭人拈了一个，却是“拇战”。
史湘云笑着说：“这个简断爽利，合了我的脾气。
我不行这个。
射覆，没的垂头丧气闷人，我只划拳去了！”探春道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟！”宝钗不容分说，便灌湘云一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派！”命取了令骰令盆来，“从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆！”宝琴一掷，是个三，岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三。
宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了！”探春道：“自然。
三次不中者罚一杯。
你覆，他射！”宝琴想了一想，说了个“老”字。
香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。
湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。
见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。
黛玉偏看见了，说“快罚他，又在那里私相传递呢！”哄的众人都知道了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。
于是罚了香菱一杯。
下则宝钗和探春对了点子。
探春便覆了一个“人”字。
宝钗笑道：“这个。
人字泛的很！”探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了！”说着，便又说了一个“窗”字。
宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。
探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不得，早和宝玉“三”“五”乱叫，划起拳来。
那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”乱叫划起来。
平儿袭人也作了一对划拳，叮叮当当只听得腕上的镯子响。
一时湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限酒底酒面，湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话。
酒底要关人事的果菜名！”众人听了，都笑说：“惟有他的令也比人唠叨，倒也有意思！”便催宝玉快说。
宝玉笑道：“谁说过这个，也等想一想儿！”黛玉便道：“你多喝一钟，我替你说！”宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。
说的大家笑了，说：“这一串子倒有些意思！”黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。
令完，鸳鸯袭人等皆说的是一句俗话，都带一个“寿”字的，不能多赘。
