涅赫柳多夫回到家里，发现桌上姐姐留下的字条，就立刻坐车去找她。这时已是傍晚。伊格纳季·尼基福罗维奇在另一个房间里休息，娜塔莉娅·伊万诺夫娜一个人迎接她的弟弟。她穿了一件紧身的黑绸连衣裙，胸前扎着一个红花结，头发乌黑、蓬松，梳成时髦的发式。她竭力把自己打扮得年轻漂亮，分明是为了博得同龄的丈夫的喜欢。她一看见弟弟进来，立刻从沙发上站起来，拖着窸窣作响的长裙，快步迎上前去。他们接吻，相视而笑。他们相视的目光意味深长，只可意会，不可言传，但依旧充满着真诚。接着他们开始交谈，但说的不全是真话。自从母亲去世以后，姐弟俩还没有见过面。
“你胖了，显得更年轻了。”
她开心得噘起了嘴唇。
“你可瘦了。”
“伊格纳季·尼基福罗维奇怎么样？”
“他在休息，昨天一夜没睡好。”
姐弟俩本来有许多话要说，但都没有说，可是他们的眼神却说出了他们想说而没说出的话。
“我到你那儿去过。”
“是的，我知道。我搬出去住了。我嫌房子太大，一个人住在那里感到孤单寂寞。现在我什么也不需要，你把家具什么的统统拿走吧。”
“是的，阿格拉费娜·彼得罗夫娜对我说了。我十分感谢你，不过……”
这时旅馆的茶房送来一套银茶具。
他们看着茶房摆茶具，一句话也不说。娜塔莉娅·伊万诺夫娜坐到茶几对面的圈椅上，默默地斟着茶。涅赫柳多夫也一言不发。
“怎么说呢，德米特里，我全知道了，”娜塔莎看了他一眼，终于开口了。
“是吗？你知道了，我很高兴。”
“她干起那种事以后，难道你能指望她改过自新吗？”
他挺直身子，坐在一把小椅子上，垂手恭听她说话，好好领会她的话，好好回答她的话。自从他最近一次同玛斯洛娃相会以来，他的心里充满着宁静的快乐，对任何人都产生好感。
“我不要改造她，而是要改造我自己，”他答道。
娜塔莉娅·伊万诺夫娜叹了口气。
“除了结婚，还有其他办法可想。”
“可是我认为这是最好的办法，况且它能把我带到一个可以使我成为有用之材的天地里去。”
“我认为，”娜塔莉娅·伊万诺夫娜说，“你不会得到幸福的。”
“问题不在于我个人的幸福。”
“当然，如果她是一个有心肝的女人，她也不可能得到幸福，甚至不可能有这种指望。”
“她的确也没有指望。”
“我明白，然而生活……”
“生活又怎么样呢？”
“生活要求的是另外的东西。”
“生活要求我们做应该做的事，除此之外，没有别的要求，”涅赫柳多夫望着她的脸说。虽然她的眼角和嘴边已出现细细的皱纹，但她的脸仍然很漂亮。
“我真不明白，”她叹口气说。
“可怜的姐姐！她怎么会变成这样？”涅赫柳多夫想。他回忆起娜塔莎结婚前的样子，无数的童年回忆在他的心头交织起对姐姐的一片温情。
这时伊格纳季·尼基福罗维奇像平时一样昂首挺胸，踏着轻快的步子，笑着走了进来，他戴着的眼镜、秃顶和黑胡子都闪闪发亮。
“您好，您好，”他装腔作势地说。
（虽然在他结婚以后的最初一段时间里，他们竭力用“你”相称表示亲热，但后来还是恢复用“您”来称呼。）他们握了握手，伊格纳季·尼基福罗维奇轻松地在一把圈椅上坐了下来。
“我不打搅你们谈话吗？”
“不，我说话、做事向来不瞒着别人。”
涅赫柳多夫一看到这张脸，一看到这双毛茸茸的手，一听见家长式的自以为是的口气，他的温情顿时消失了。
“是啊，我们正在谈他的打算，”娜塔莉娅·伊万诺夫娜说。“要给你倒杯茶吗？”她拿起茶壶问。
“好的，说实话，您究竟有何打算？”
“我打算跟一批犯人一起去西伯利亚。其中有一个女人，我认为我对她有罪，”涅赫柳多夫说。
“我听说，您不光是跟她一起去，而且还要……”
“对，只要她同意，我还要跟她结婚。”
“原来如此！要是您不嫌烦，不妨向我解释一下您这样做的动机。我实在不理解。”
“我的动机是，这个女人……她走向堕落的第一步……”涅赫柳多夫为一时找不到恰当的字眼来表达而生自己的气。“我的动机是，犯罪的是我，受到惩罚的却是她。”
“既然她受到惩罚，她不会无罪的。”
“她完全无罪。”
涅赫柳多夫带着不必要的激动心情把这一案件的始末细说了一遍。
“是的，这是审判长的一时疏忽，导致陪审员在答复时考虑不周。不过，在这种情况下，可以向枢密院提出上诉。”
“枢密院驳回了上诉。”
“枢密院驳回了，这就说明上诉的理由不充分，”伊格纳季·尼基福罗维奇说，显然，他也完全同意社会上的一种普遍说法，就是认为法庭辩论的结果就是真理。“枢密院不可能审查案情的全部事实真相。如果法庭审判确实有误，那就应该上告皇上。”
“已经上告了，可是毫无成功的希望。他们会查问司法部，司法部再查问枢密院，枢密院再重述一遍自己的裁定，结果，无辜者照样受到惩罚。”
“第一，司法部不会去查问枢密院，”伊格纳季·尼基福罗维奇摆出故作大度的样子，笑着说，“司法部会向法庭调阅原始案卷，如果发现错误，就会作出相应的结论。第二，无辜的人从来不会受到惩罚，即使有，也是极少数的例外。受到惩罚的人总是有罪的，”伊格纳季·尼基福罗维奇露出得意的微笑，不紧不慢地说。
“可我确信事实正好相反，”涅赫柳多夫说。他对姐夫的说法很反感。“我确信，被法庭判刑的人，一大半是无罪的。”
“这话是什么意思？”
“我说的无罪是直接意义上的无罪。例如，这个被控犯毒死人命罪的女人就没有罪。还有，最近我认识一个农民，被控犯杀人罪，其实他没有杀过人。还有母子两个人被控犯纵火罪，其实是东家自己放的火，他们也差一点被定罪。”
“是的，误判向来是难免的，将来也会发生，人类的机构不可能十全十美。”
“再说，大量的犯人是无罪的，这是因为他们在某种特定的环境里哺育成长，他们不认为自己的所作所为是犯罪。”
“对不起，您的观点不免失之偏颇。做贼的都知道偷东西不对，不应该偷，偷东西是不道德的，”伊格纳季·尼基福罗维奇若无其事地笑着说，既自鸣得意，又略带几分蔑视，他的这种笑容更加激怒了涅赫柳多夫。
“不，他们不知道，人家对他们说：别偷东西，可是他们看到并知道，工厂老板用压低工资的方法来盗窃他们的劳动，知道政府和政府官员们用收税的方法不断地盗窃他们的财物。”
“这是无政府主义的言论，”伊格纳季·尼基福罗维奇用平静的口气给内弟的话下了一个结论。
“我不知道这是什么，我说的是事实，”涅赫柳多夫说，“他们知道政府在盗窃他们的东西，他们知道，我们这些地主从他们手中夺走了应当成为公共财产的土地，早就在偷他们的东西了，后来，他们在被夺走的土地上捡了一些树枝当柴烧，我们就把他们投进监牢，硬要他们承认自己是贼。不过，他们心里明白，做贼的不是他们，而是夺走了他们土地的人。因此，让被盗窃的东西物归原主(1)，是他们对家庭应尽的责任。”
“您的话我不明白，即使明白，也不敢苟同。土地不可能不是私有财产。如果您把土地分掉……”伊格纳季·尼基福罗维奇已经断定涅赫柳多夫是个社会主义者，认为社会主义的理论就是平分土地，而平分土地是十分愚蠢的。他可以轻易驳倒这种理论。“如果您现在把土地平分给大家，明天这些土地又会转到那些勤劳而又精明的人手中。”
“没有人想平分土地。土地不应成为某一个人的私有财产，不应成为买卖或租佃的对象。”
“私有财产权是上帝赋予人类的，没有私有财产权就会丧失耕种土地的兴趣。一旦消灭了私有财产权，我们就会回到野蛮时代，”伊格纳季·尼基福罗维奇盛气凌人地说，他重复着旨在维护土地私有权的陈词滥调。他认为这种论调是驳不倒的，因为它的依据就是对土地的占有欲，是土地私有制必要性的标志。
“恰恰相反，只有消灭了土地私有制，土地才不会像现在这样抛荒。现在地主霸占土地，就好比狗占马槽一样，自己不会种，又不准会种地的人来种。”
“您听我说，德米特里·伊万诺维奇，这简直是在发疯！难道在当前能消灭土地私有制吗？我知道，这是您一直在谈论着的话题(2)，但恕我直言……”伊格纳季·尼基福罗维奇说到这里，脸色发白，声音发抖，显然，这个问题击中了他的要害。“我劝您在实际解决这个问题之前，仔细考虑一下。”
“您说的是我的个人问题吗？”
“是的。我认为，像我们这些有一定地位的人应当承担由这种地位产生的责任，应当维护从祖先手里继承下来的生活条件，并把它传给子孙后代。”
“我认为我的责任是……”
“请让我把话说完，”伊格纳季·尼基福罗维奇不让对方打断他的话，继续往下说，“我不是替我自己说话，也不是替我孩子说话。我孩子的生活是有保障的。我挣的钱足够我们生活，而且我认为，我的孩子将来也会生活得很好。所以恕我直言，我反对您草率从事，这并不是出于我的个人利益，而是在根本上不同意您的做法。我劝您多读点书，三思而行。”
“好吧，我的事让我自己决定，我自己知道，什么书该读，什么书不该读，”涅赫柳多夫说，他气得脸色铁青，同时觉得双手冰凉。他快按捺不住心中的怒火了，就不再说下去，默默地喝起茶来。
【注释】
(1)原文为法文。
(2)原文为法文。
