《西厢记》的剧情直接取材于金代董解元的《西厢记诸宫调》。王实甫的《西厢记》以《西厢记诸宫调》为基础，在一些关键的地方作了修改，从而弥补了原作的缺陷。这主要表现在：一方面删减了许多不必要的枝叶和臃肿部分，使结构更加完整，情节更加集中；另一方面，也是更重要的，是让剧中人物更明确地坚守各自的立场——老夫人在严厉监管女儿、坚决反对崔、张的自由结合、维持“相国家谱”的清白与尊贵上毫不松动，张生和莺莺在追求爱情的满足上毫不让步，他们加上红娘为一方与老夫人一方的矛盾冲突于是变得更加激烈。这样，不仅增加了剧情的紧张性和吸引力，也使得全剧的主题更为突出、人物形象更为鲜明。再加上它的优美而极富于表现力的语言，使得这一剧本成为精致的典范之作。
开始阅读《三侠五义》续书亦层出不穷，多至二十四集，其中成就较高者是《忠烈小五义传》和《续小五义》两种。《忠烈小五义传》，简称《小五义》，凡一百二十四回，不署撰人。首刊于光绪十六年庚寅(1890)五月，卷首有文光楼主人序、庆森序及风迷道人"小五义辨"、知非子跋。文光楼主人序称此书为石玉昆"原稿"，谭正璧《论小五义》，则认为"原稿的述作者固是石玉昆，但刊刻本，已经过别人的重编或修订"。或以为本书与《续小五义》，实由"一位曾在王府说书的艺人所创"。作品所写故事，自白玉堂夜盗盟单始，至众侠客打入冲霄楼、被困铜网阵止。前四十回内容，与《三侠五义》后二十回相仿，细节略有不同；后四十一回后，重点转入对小五义故事的描写。述说他们各自投奔颜按院，一路除暴扶弱，先后相遇，结为兄弟，最后聚集襄阳，与老一辈义侠一起，去破铜网阵。小说结尾，预告了《续小五义》中的一系列"大节目"。
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